Фавориты Фортуны читать онлайн

Рим не был бы Римом, если бы опоздавших не честили на все корки за то, что они лезут между рядами, задевая тех, кто уже удобно устроился. Мессалу Нигеру было на это наплевать, но бедная Валерия постоянно извинялась. И вот ей предстояло пройти за спиной диктатора Рима. В ужасе от одной мысли о том, что она может толкнуть Суллу, Валерия уставилась на его затылок и плечи. На Сулле был дурацкий парик и toga praetexta с пурпурной каймой. Двадцать четыре ликтора уселись на земле перед первым рядом. И вот, протискиваясь мимо, Валерия заметила клочок пурпурной шерсти, прилипшей к белым складкам тоги на левом плече Суллы.

Сулла никогда не выказывал страха, находясь в толпе. Он всегда был выше этого, он не думал об опасности. Но, почувствовав легкое прикосновение, он вздрогнул, вскочил с кресла и обернулся так стремительно, что Валерия, сделав шаг назад, наступила кому-то на ноги. Ощутив, как страх отпускает его, он увидел перед собой напуганную женщину, рыжеволосую, голубоглазую, молодую и красивую.

– Прости, Луций Корнелий, – с трудом смогла вымолвить она, облизав губы и ища объяснение своему поступку. Изобразив улыбку, она протянула ему комок шерстяных ниток. – Видишь? Вот что было на твоем плече. Я подумала, что, если я сниму это, ко мне может перейти частичка твоей удачи. – В глазах ее показались слезы, она смахнула их, хорошенький рот задрожал. – Мне так нужно немного удачи!

Сулла улыбнулся ей, не разжимая губ, взял ее протянутую руку в свою и прикрыл пальцами невинную причину своего испуга.

– Сохрани их, и пусть это действительно принесет тебе удачу, – сказал он, повернулся и снова сел.

Но на протяжении всех гладиаторских игр Сулла то и дело оборачивался, чтобы посмотреть туда, где сидела Валерия с Мессалом Нигером, Метеллом Пием и остальными. А она, чувствуя на себе этот ищущий взгляд, улыбнулась ему нервно, покраснела и отвела взгляд.

– Кто она? – спросил Сулла Свиненка, когда толпа, довольная великолепным представлением, стала медленно расходиться.

Конечно, родственники Валерии уже всё заметили (впрочем, как и многие другие), поэтому Метелл Пий не стал ничего скрывать:

– Это Валерия Мессала. Кузина Нигера и сестра Руфа, который сейчас возвращается после осады Митилены.

– А-а, – кивнул Сулла. – И знатна, и красива. Недавно развелась, да?

– Совершенно неожиданно и без всяких причин. Она очень страдает.

– Бесплодна? – спросил Сулла, уже разводившийся однажды по этой причине.