Подарок для герцога. Вернуть отправителю! читать онлайн

Если Темин бриллиант я легкомысленно забыла на полочке в ванной, то расставаться с подарком Габа было трудно. Он отрывался от кожи с невидимой кровью, с фантомной болью.

Жмурясь, я бросила перстень в чашу Сато. Оторвала от сердца с куском плоти, открыла рану.

– Вот мое подношение. Прими.

Укутавшись в пурпурную мантию, я осела на снег перед золоченой калиткой. Коснулась виском избирательной чаши Судьбоносной, схватилась за живот и позволила себе с чувством разреветься.

И за потоком слез не заметила, как лепестки и бутоны осели на землю.

Как огонь избирательного сезона погас в главной жертвенной чаше. Как в Сатаре наступила весна.

Первая весна за много, много лет.

***

Я бы долго так сидела, не замечая перемен вокруг, если бы калитка за спиной не распахнулась с приглашающим скрипом. Не веря в случившееся, я резко обернулась, встала с земли, отряхнула юбку.

Снег вокруг таял, бутоны на живой изгороди наливались соками, черные ветки на глазах покрывались мелкой зеленой порослью… Под ногами пробилась травка, по ажурному золоту калитки протянулась виноградная лоза и закрутила усики в спирали.

Туман расступился передо мной, открывая тропу в Сады.

Сато победила!

И я, зачарованная пробуждающейся природой, сделала шаг вперед.

В Сатаре стремительно теплело, и вскоре мантия стала не нужна. Я сбросила ее на белую каменную гряду, что разделяла садовый лабиринт на несколько узких дорожек. Оставила на плечах тонкую шерстяную шаль и побрела дальше.

Как дивен сад богини! Вдалеке журчал водопад, я слышала, как бьет водяной поток.

По бокам от меня шевелили ветвями диковинные деревья. Некоторые имели белесую кору, прошитую бирюзовыми венами. Вместо сока по ним текла искристая магия, опоясывая мощные стволы.

На других деревьях росли ярко-розовые фрукты размером с крупные лимоны. С тонкой матовой кожурой и румяными боками. Шимани рассказывал про сатины, плоды забвения. Отведаешь такой – и душевные раны затянутся, от воспоминаний останется серая дымка… Я сорвала один и сунула в карман.

На низкорослых пышных кустах распускались белые плотные цветы, напоминающие лилии. Но запах был сладкий, хрустальный, свежий, как у ландышей. Вдоль тропинок стелился мягкий мох, усыпанный крошечными лиловыми «глазками» соцветий… Камни были теплыми, запахи – уютными и домашними. Я скинула зимние сапожки и, забыв про опухшую ногу, пошла босиком.

Чем глубже я вторгалась в Сады Судьбоносной, тем необычнее был пейзаж. Покинув фруктовую плантацию, я выбралась к лесу.