Текст книги

Шрифт

Размер шрифта

Межстрочный интервал

↓

↑

Но биологи, изучающие животный и растительный мир Черного континента, заявляют, что в болотах Замбии обитают существа, своим обликом напоминающие доисторических летающих ящеров – птеродактилей.

Первым упоминает о них известный английский путешественник Стенли в начале XIX столетия в четвертом томе воспоминаний «Вдали от проторенных троп». Когда он оказался в Северной Родезии (в настоящее время Замбия), его путь пролег мимо огромного болота Джиунду, ставшего почти непроходимым из-за густых зарослей папоротников. Зайдя в расположенную невдалеке от болота африканскую деревушку, Стенли услышал странный разговор вернувшихся с охоты мужчин-туземцев.

Они с жаром обсуждали встречу с каким-то загадочным существом и радовались, что смогли уйти живыми и невредимыми. Путешественник заинтересовался и стал расспрашивать охотников о том, что приключилось с ними на болоте. Сначала мужчины не хотели отвечать на вопросы бледнолицого чужака, но после того как он преподнес им несколько сувениров, стали более словоохотливыми.

Оказалось, что местные жители избегают не только охотиться на загадочных тварей, но даже произносить их имя. По поверьям, каждый, на кого посмотрит это существо, немедленно умирает. Говорили о нем как о загадочной птице с огромными перепончатыми крыльями, полностью лишенной перьев и с длинным зубастым клювом. Кожа существа имела красноватый оттенок и блестела на солнце. Долгое время туземцы даже не решались произнести его название, так как если это сделать, то, по поверьям, можно ослепнуть или сойти с ума.

Но задобренные дарами они все же шепотом произнесли: «Конгамато».

Стенли сразу понял, что речь идет не о птице неизвестного вида, потому что по описанию существо очень напоминало доисторического летающего ящера. В его багаже был иллюстрированный энциклопедический словарь, и путешественник показал изображения птеродактиля аборигенам-охотникам. Те в ужасе отпрянули, но, оправившись от испуга, подтвердили, что это конгамато, только очень маленький. Они по наивности решили, что если он на рисунке изображен размером 2x2 сантиметра, то и в жизни такой же.

Конечно, поверить в то, что птеродактиль дожил до этого времени, Стенли без существенных доказательств не мог. С огромным трудом он уговорил одного туземца стать его проводником. Путешественник отправился в болото Джиунду. Несколько дней они прорубались сквозь непроходимые заросли, ощущая под ногами колеблющуюся почву, и в конце концов добрались до тех мест, где из болота вытекала река.