Текст книги

Шрифт

Размер шрифта

Межстрочный интервал

↓

↑

Стенли тщательно обследовал залитую водой территорию, но не встретил ничего, что давало бы повод поверить в существование птеродактиля.

Однажды вечером путешественник задремал, выбрав сухое место на краю болота. Очнулся он от предостерегающего крика проводника. И тут по-настоящему испугался. От неминуемой гибели Стенли спасло падение: потеряв равновесие и не удержавшись на ногах, он рухнул в воду. Огромное существо с перепончатыми крыльями и полукружием острых зубов на верхней челюсти осталось без добычи. Проводник требовал срочно вернуться в селение.

Он постоянно твердил, что «конгамато не привык оставаться в дураках. Он еще вернется». Именно это заставило Стенли задержаться, и он был вознагражден."

"Крылатый монстр вернулся на закате. Он с шумом летел вдоль края болота, издавая характерный звук – так постукивают клювами аисты, привлекая внимание друг друга. В свете заходящего солнца его темная блестящая кожа отливала красным – это придавало чудовищу еще более ужасный вид. Стенли не рискнул подняться, но снизу хорошо разглядел крылатую тварь.

Теперь у него не оставалось сомнений: это был настоящий живой птеродактиль. Осмелевшие туземцы после известия о том, что Стенли с проводником сумели выжить после встречи с монстром, начали рассказывать все, что они знали о птеродактиле. Выяснилось даже, что один из местных охотников на глазах жены подстрелил трех конгамато, но не взял их трупы в деревню, потому что от них исходил ужасный запах, да и односельчане, испытывавшие перед ними суеверный ужас, могли его убить.

Свидетельство Стенли о существовании в болоте Джиунду птеродактиля – не единственное. В начале XX века об этом писал в своей книге «Заколдованная Африка» (1923) известный натуралист и писатель Фрэнк Мелланд. Слушая рассказы туземцев, Мелланд поначалу решил, что они описывают какой-то неизвестный вид летучих мышей. Удивил его только размах их крыльев – около двух метров. Но местные жители настаивали, что это птица, просто она похожа на ящерицу и у нее есть кожистые крылья и зубы, зато полностью отсутствуют перья.

Натуралист понял, что речь идет о какой-то летающей рептилии и так же, как его предшественник, продемонстрировал его «портрет» из энциклопедии. Туземцы в ужасе подтвердили, что это конгамато. Относительно этого существа ходило много преданий, конгамато пользовалось самой мрачной репутацией: говорили, что оно опрокидывает лодки и достаточно было на него взглянуть, чтобы тут же умереть от ужаса.